短編小説集『ブルーベリーの王子さま』

　　　　　　　　トラフ

「ボクの栗、あげる」と中山先輩はヘルメット一杯になった栗を私に差し出した。「キミのヘルメット、ちょうだい」と言うので、私は自分のヘルメットを脱いで彼に渡した。すると中山先輩は、私のヘルメットに自分が採った大粒の栗を一つ残らず全部まるごと移し替えた。
「えっ。全部くれるの？　中山さんの分は？」と私が訊くと、
「ボクはまたすぐに採れるから、いいんだ」と彼は言って、自分のヘルメットをコンコンと叩くや、ヘルメットの内側のゴミを除いてから再び頭に被った。
　この一帯の線路沿い区間には栗林が続いており、ＪＲ在来線の敷地内ということで、鉄道保全の仕事では、線路側に山林の飛び出した樹木の伐採がたまにあり、こういう美味しい仕事も待っていた。人が普通に立ち入れない道なき道の山林には、こうした自然の恵みに遭遇することはよくあった。甘柿もあれば自然薯(じねんじょ)もある。秋のＪＲ在来線には、過酷な労働もあれば、こうした味覚の風情も豊かだった。浅春の竹林には筍狩りもあって、初めからその情報が判っていると、前以て安全ベルトに筍掘り用の小さな鍬が挿してあった。筍狩りは決して仕事とは言い難いが、伐採仕事の贈り物とでも捉えるべきであろう。自然に生ったものを家でその日の内に煮付けて食べると、これまた美食家もびっくりするほど甘くて美味しいのだ。しかも安全安心の立派な日本産でもある。
　中山先輩と親しくなったのは、以前、先輩から命を助けても