序文

モース硬度６の花崗岩に対して、石仏を彫りやすい安山岩や火山系凝灰岩は硬度２とされる。ちなみに水晶は硬度７、ダイヤモンドは硬度が10となる。数字が高いほど硬くなる。花崗岩は言わば鉱物の結晶体の集まりなわけで、中でも組成される石英は水晶であり、他にピンク色のアルカリ長石や黒雲母といった鉱物と、あとは緑色を帯びた黒色の普通角閃石（ホルンブレンド）の有色鉱物などが含まれて形成されている。1mm以上もある比較的粗粒の結晶から構成された火成岩、すなわち深成岩こそが、地球のマグマからほど近いところでゆっくりと冷却された場合にのみ、この花崗岩が形成されると考えられている。地球が形成された46億年前から、先カンブリア時代、古生代、ジュラ紀・白亜紀の恐竜がいた中生代、最古の人類が登場した新生代といった永い年月を経る過程で、数十億年から何千何百万年もかけて地球が火山活動と地殻の変動で隆起を繰り返すごとに、地表にいろんな山脈や岩脈がさまざまに形を変え露出して来たのかと思うと、実に気が遠くなるようだけれども、宇宙における水の惑星こと地球の壮大なドラマのなかで、われわれ一人一人の人間の命や動物や植物などのすべての生物の個体の命が、常に一瞬の生誕にすぎないのもよく実感できる。

果たして生死はそんな生命体だけのものなのか、見方を変えれば、もしかして地球の岩石にだって生誕があるように、風化や崩壊を繰り返すごとに生死はあるというべきなのかもしれない。地球上最古の岩石は花崗岩だそうで、カナダ北西部に分布するアカスタ片麻岩は、成分であるジルコン結晶から42億年前のウラン・鉛放射性同位体年代が得られている。このアカスタ片麻岩はトーナル岩や花崗岩などから構成されているもので、地球が地球であるための象徴であるそうだ。花崗岩は火星や金星にはほとんど存在しない岩石で、地球ならではの特徴だということらしい。誰も振り返りやしないこの平凡などこにでもある山の自然石の花崗岩に、ぽつりと石仏が彫られていることのすばらしさは、地球の進化レベルで考えてみれば、それは不思議なほど絶妙に美しく思われる。石仏が美しい以前に、実は花崗岩そのものが地球誕生の証しのかけらであって、その個体の存在自体が茫洋と美しくさえ見えて来た。

［参考資料：　『花崗岩が語る地球の進化』（高橋正樹　1999年　岩波書店）］

(2006/07/27)